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Le projet de construction d’un bassin d’orage, d’une superficie de 1 300 m², est localisé au centre de la ville de Niort sur une ancienne île de la Sèvre niortaise, au pied des remparts médiévaux de la ville et du double donjon du xii^e siècle, en face d’une des entrées de l’enceinte et du port médiéval. Ce port, appelé le grenier, devenu inaccessible en raison de son ensablement progressif et de l’implantation de moulins est abandonné à la fin de la guerre de Cent Ans. 

En amont de la création, par la Communauté d’Agglomération de Niort, du bassin pour récupérer les eaux pluviales et usées, une fouille archéologique préventive a été réalisée du 5 août au 27 novembre 2009, par une équipe de l’INRAP sous la houlette substantielle d’Annie Bolle, archéologue. 

La fouille se situe sur l’emplacement du moulin du Milieu, secteur de déploiement d’activités économiques de Niort dès le xiii^e siècle jusqu’en 1964. 

Cette fouille a permis d’identifier quelques évolutions, essentiellement les dernières occupations du moulin dans ses différents états de transformation, d’aménagements jusqu’à son abandon et sa destruction dans le courant du xx^e siècle et dans ses fonctions : activités artisanales et industrielles qui se sont succédées (meunerie, chamoiserie, filature, mégisserie, fonderie, faïencerie…).

La fouille du moulin du Milieu est un exemple rare en Poitou-Charentes d’archéologie industrielle. L’exposition Moulin du Milieu - Niort restitue l’histoire de ce moulin et un pan de l’activité industrieuse de la ville de Niort ; elle explore les mutations sociales et architecturales d’un site, patrimoine industriel.

Sous la direction d’Annie BOLLE, Archéologue (Inrap) & Laurence LAMY, directrice des musées Bernard d’Agesci & Donjon, Conservateur en chef du Patrimoine (CAN)

Préfaces de Jérôme Baloge, Président de la Communauté d'Agglomération du Niortais, maire de Niort, et Dominique Garcia, Président de l'Inrap

Textes de :

Laurence Lamy, directrice des musées Bernard d’Agesci & Donjon, Conservateur en chef du Patrimoine

Jean-Paul Jacob, conservateur général honoraire du patrimoine (archéologie), président de l’Inrap (2008-2014)

Anne-Marie Cottenceau-Boullé, conservateur du patrimoine

Yannis Suire, conservateur du patrimoine, Région Nouvelle-Aquitaine, service Patrimoine et Inventaire, site de Poitiers

Fabrice Bonnifait, conservateur de l’Inventaire général du patrimoine culturel, Région Nouvelle-Aquitaine, service Patrimoine et Inventaire, site de Poitiers

Pascale Moisdon-Pouvreau, chargée d’études, Région Nouvelle-Aquitaine, service Patrimoine et Inventaire, site de Poitiers

Annie Bolle, archéologue responsable d’opération, Inrap, UMR 7302, CESCM Poitiers et EA 929 AIHP – GEODE, Université des Antilles

Brigitte Véquaud, archéologue céramologue, Inrap, UMR 7302 CESCM Poitiers

David Martins, archéologue, Inrap, Poitiers

Fabienne Texier, attachée de conservation du patrimoine, musées Bernard d’Agesci & Donjon

Christian Vallet, archéologue, Inrap, Limoges & Annie Bolle, archéologue responsable d’opération, Inrap, UMR 7302, CESCM Poitiers et EA 929 AIHP – GEODE, Université des Antilles