Jean Gaillard est né à Lyon en 1931. Il arrive à La Rochelle alors qu’il a à peine trois ans. À l’âge du travail, il commence par faire des petits boulots puis, presque par hasard, devient photographe.
Autodidacte, il collabore au journal Sud Ouest en tant que pigiste de 1954 à 1965, puis comme salarié jusqu’à sa retraite en 1987. Au cours de sa carrière, il a pris des milliers de photographies de La Rochelle et ses environs. Jean Gaillard est décédé en janvier 2009.